Um objeto misterioso em uma galáxia a 500 milhões de anos-luz de distância está confundindo os cientistas com seus sinais. Parece estar transmitindo sinais que chegam à Terra em um padrão repetitivo de 16 dias, mas os pesquisadores não têm ideia do porquê.
De acordo com um estudo recente , isso marca a primeira vez que os astrônomos detectaram um padrão confiável nos sinais, conhecido como rajadas rápidas de rádio , ou FRBs. É uma etapa importante para descobrir a origem das explosões.
Antes, esses pulsos pareciam ter um tempo aleatório. Isso mudou quando o Projeto de Explosão Rápida de Rádio do Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio (CHIME / FRB) descobriu um padrão de repetição.
O FRB detectado recentemente, conhecido como FRB 180916.J0158 + 65, envia rajadas que duram quatro dias, antes de parar por 12 dias e depois se repetir. Os primeiros 28 ciclos foram observados entre setembro de 2018 e outubro de 2019 usando o radiotelescópio CHIME na Colúmbia Britânica.
"Concluímos que esta é a primeira periodicidade detectada de qualquer tipo em uma fonte de FRB", disseram os autores do estudo. "A descoberta de uma periodicidade de 16,35 dias em uma fonte FRB repetitiva é uma pista importante para a natureza desse objeto."
Cientistas identificaram recentemente este FRB específico em uma galáxia espiral conhecida como SDSS J015800.28 + 654253.0, localizada a meio bilhão de anos-luz da Terra - tornando-o o FRB mais próximo já detectado. Os pesquisadores esperam que rastrear a origem da explosão os ajude a determinar o que a causou.
O primeiro FRB foi localizado em 2007, e os sinais confundiram os cientistas desde então. Eles duram apenas um milésimo de segundo, tornando-os difíceis de estudar. Centenas foram localizadas, mas apenas um punhado se repetiu - e parecem vir de locais de todo o universo.
Embora a causa do padrão de repetição seja desconhecida, os pesquisadores disseram que o FRB pode estar orbitando um objeto semelhante a um buraco negro, emitindo seu sinal em um ponto específico em seu período orbital.
De acordo com outro estudo que analisa os mesmos dados, o padrão pode ser consistente com o de um sistema estelar binário contendo uma estrela massiva e uma estrela de nêutrons densa. A estrela de nêutrons pode estar emitindo rajadas, que às vezes são escondidas por ventos causados por seu grande amigo.
As rajadas de rádio rápidas são extremamente brilhantes devido à sua curta duração e origem a grandes distâncias, e não identificamos uma possível fonte natural com qualquer confiança", disse Avi Loeb, teórico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, em um comunicado à imprensa . em 2017.
Existe uma fonte que a maioria dos cientistas geralmente descarta: alienígenas. Mas descobrir mais FRBs repetidos pode ser a única maneira de saber com certeza.
Publicado CBSNews por Sophie Lewis
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